Los 51 puntos de Harden no evitan la derrota de Rockets ante unos inspirados Lakers

El ala-pívot novato Kyle Kuzma estableció su mejor marca encestadora con 36 puntos, incluidos siete triples, y lideró el ataque ganador de Los Angeles Lakers que dieron la sorpresa de la jornada al vencer a domicilio por 116-122 a los Rockets de Houston.

La inspiración encestadora de Kuzman, que estuvo perfecto en la primera parte con 9 de 9 tiros de campo, incluidos los seis intentos que hizo desde fuera del perímetro, junto al factor sorpresa ganador del escolta Corey Brewer, exjugador de los Rockets, que aportó 21 puntos como reserva, marcaron la diferencia a favor de los jóvenes Lakers, que rompieron la racha de tres derrotas consecutivas.

Otro novato, el base Lonzo Ball cumplió con una buena labor de equipo en los 38 minutos que se mantuvo en la pista al aportar 16 puntos, nueve rebotes y repartir cuatro asistencias. El alero Brandon Ingram llegó a los 13 tantos, mientras que el tercer novato que salió de titular con los Lakers, el escolta Josh Hart aportó 11 puntos y cuatro rebotes.

Todos ellos pudieron con los 51 puntos que anotó el escolta James Harden, de los Rockets, incluidos 24 en la primera parte, y acabaron con la racha ganadora del equipo de Houston de 14 triunfos consecutivos. Harden, que empató para la tercera mejor anotación como profesional, logró por segunda vez en lo que va de temporada 50 o más puntos y es la séptima desde que está en la NBA y con los Rockets.

El equipo de Houston perdió por primera vez un partido en los que Harden anotasen 50 o más puntos, y el escolta estrella tiene ahora 11.762 puntos, el cuarto en la lista de los máximos encestadores de la franquicia, tras superar al legendario pívot Elvin Hayes.

Harden, que acabó el partido con 15 canastas de 27 intentos, incluidos 4 de 6 triples, batió también la marca de equipo que estaba en poder del legendario Moses Malone (29) desde la temporada de 1981-82, al anotar 20 o más puntos en los 30 primeros partidos de la temporada.

El escolta Eric Gordon volvió a ser el mejor reserva de los Rockets al conseguir 21 puntos, con 5 triples de 12 intentos, mientras que el alero de origen dominicano Trevor Ariza aportó 18 puntos y 11 rebotes --mejor marca de la temporada-- y le permitió lograr su primera doble-doble desde que inició la competición. Nada de eso impidió la primera derrota de los Rockets (25-5) desde el pasado 14 de noviembre.

El partido siempre en control de los Lakers, que sorprendieron a los Rockets con su mejor inspiración encestadora desde fuera del perímetro y en la primera parte llegaron a tener hasta 22 puntos de ventaja.

La brillantez ofensiva de Harden hizo posible que los Rockets la lograsen remontar en el tercer periodo para ponerse por delante en el marcador con tres tantos de ventaja y a la mitad del cuarto periodo con un empate a 100-100 en el marcador.

Pero los Lakers respondieron con 10 puntos consecutivos después que los Rockets fallaron siete tiros de campo consecutivos y el parcial de 100-110 ya sería la ventaja que el equipo tejano esta vez no pudo remontar a falta de cuatro minutos para el final del partido, que se disputó en el Toyota Center ante un lleno en las gradas de 18.055 espectadores.

"No hay nada que objetar a la derrota", declaró Harden. "Ellos hicieron un gran partido, son jóvenes con talento, y esta noche les entraron triples decisivos, que normalmente no han conseguido, por lo tanto hay que darles todo el mérito y nosotros pensar en el partido del viernes".

Mientras que los Rockets, que esta vez tampoco tuvieron el apoyo ofensivo del base Chris Paul, que aportó sólo ocho puntos antes de irse al banquillo en el cuarto periodo con molestias en la pierna izquierda.

Los Rockets se metieron en el partido en el tercer periodo al iniciarlo con racha de 6-1 y a falta de nueve minutos para el final lograron la primera ventaja con un parcial de 65-64, que incrementaron a tres tantos (78-75) antes de que volviesen a reaccionar los Lakers con Kuzma de líder y jugador decisivo dentro de la zona. Ambos equipos tendrán de nuevo la revancha el último día del año 2017, en el mismo escenario del Toyota Center.


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