Harden aporta 57 puntos para el triunfo de los Rockets ante los Jazz

El escolta estrella James Harden protagonizó otra jornada histórica en su juego individual al anotar 56 puntos que le permitieron establecer la mejor marca individual como profesional y ayudar a los Rockets de Houston a ganar por 137-110 a los Jazz de Utah de Ricky Rubio, quien no tuvo su mejor noche.

Harden, que jugó 35 minutos, estuvo dominante e inspirado durante todo el partido al anotar 19 de 25 tiros de campo, incluidos 7 de 8 triples, y 11 de 12 desde la línea de personal. El jugador franquicia de los Rockets también brilló en la dirección del ataque al conseguir un doble-doble tras repartir 13 asistencias, y capturó dos rebotes, recuperó dos balones y perdió otros siete, siendo su única mancha en todo el partido.

Harden, que al concluir el primer cuarto ya sumaba 22 puntos, también se quedó a uno de empatar la mejor marca encestadora de un jugador de los Rockets en un partido, que está en poder de Calvin Murphy con 57 tantos.

La estrella de los Rockets tuvo la oportunidad de haberla batido de no haber fallado los tres últimos tiros a canasta que hizo antes de dejar la pista del Toyota Center, que presentó una asistencia de 16.914 espectadores, quienes comenzaron ya a corear el cántico de MVP, MVP.

Junto a Harden, de nuevo el escolta Erick Gordon, que sigue de titular en el puesto del lesionado Chris Paul, aportó 20 puntos, al anotar 6 de 11 triples, que permitieron a los Rockets conseguir la tercera victoria consecutiva.

El alero de origen dominicano Trevor Ariza llegó a los 14 tantos para completar la lista de los tres jugadores de los Rockets que tuvieron números de dos dígitos. Y el factor sorpresa fue el pívot brasileño Nené Hilario, que salió como reserva, y aportó 13 puntos en los 19 minutos que vio acción.

Como equipo, los Rockets (8-3), que tienen la mejor marca de la Conferencia Oeste, lograron un 59 por ciento (23-39) de acierto en los triples, la mejor marca en lo que va de temporada, algo que dejó muy contento al entrenador Mike D'Antoni.

"Hemos progresado de manera clara en la eficacia de los tiros desde fuera del perímetro y eso es motivo de alegría, al igual que la gran noche que tuvo Harden, que va a más en su juego a medida que transcurre la competición", destacó D'Antoni. "Él nunca mide el tiempo que tiene que estar en el campo, pero fue el que más trabajó y no tenía sentido alargar su continuidad en busca de una mejor puntuación individual".

D'Antoni reconoció que cuando Harden está inspirado es muy difícil que la defensa rival, aunque tenga la clase de la de los Jazz pueda impedir que anote. Harden estuvo perfecto en los triples (7-7) hasta que tuvo el primer falló en el cuarto periodo cuando los titulares de los Jazz ya estaban sentados la mayoría en el banquillo.

Los Rockets, que son líderes de la División Suroeste, ya tenían el partido sentenciado en el primer cuarto al conseguir un parcial de 39-28, que incrementaron a 18 (67-49) tras irse al descanso. Aunque los Jazz son uno de los mejores equipos defensivos de la Liga, esta vez no pudieron nunca con la inspiración encestadora de los Rockets, que los superaron tanto con los tiros exteriores como desde dentro de la pintura.

"No hay defensa que pueda frenar a James cuando está inspirado como esta noche, y como equipo cada día vamos a más en cuanto a recuperar los principios de nuestro juego que se fundamentan en mover rápido el balón y hacer tiros a canasta de la manera que lo hicimos esta noche", subrayó Ariza.

Los Jazz (5-5), que se pusieron por delante en el marcador al inicio del partido (0-5), de inmediato se dieron cuenta que la noche iba a ser especial para Harden y muy larga para ellos, como así sucedió.

"Hay que darle crédito a los Rockets y Harden por el gran jugador que es", declaró el entrenador de los Jazz, Quin Snyder. "Mi desilusión fue por nuestro equipo, que no jugó todo lo duro y consistente que era necesario y además cometimos muchos errores mentales que nos costaron la derrota".

El base novato Donovan Mitchell, que salió de reserva, surgió como el líder encestador de los Jazz al conseguir 17 tantos, cuatro rebotes y cuatro asistencias, que lo dejaron al frente de una lista de siete jugadores de su equipo, incluidos los cinco titulares que tuvieron números de dos dígitos.

El pívot francés Rudy Gobert como titular llegó a los 13 tantos, pero sólo cinco rebotes, sin que pudiese nunca con los hombres altos de los Rockets, mientras que el ala-pívot Derrick y el escolta Rodney Hood encestaron 12 tantos cada uno.

El base español Ricky Rubio, que reconoció que no habían jugado el mejor baloncesto, también llegó a los 10 tantos en los 20 minutos que apenas estuvo en la pista del Toyota Center. Rubio anotó 2 de 7 tiros de campo, incluido un triple en cinco intentos, y 5 de 6 desde la línea de personal, repartió tres asistencias, capturó dos rebotes y perdió dos balones.


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